2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联历史上规模最大的一次正赛调整。这48支球队将被分为12个小组，每组4队。每个小组内部进行单循环比赛，即每支球队要打3场比赛。这种安排确保了所有参赛队至少有3场正式比赛，提升了赛事的参与度和观赏性。
小组赛阶段结束后，并非只有小组前两名出线。根据新赛制，12个小组的前两名（共24队）直接晋级淘汰赛，此外，成绩最好的8个小组第三名也将获得晋级资格。这样一来，共有32支球队进入淘汰赛阶段，延续了球迷熟悉的“32强”结构，但晋级路径比以往更复杂。
由于有8个小组第三能晋级，如何判定“成绩最好”的8队成为关键。通常会依据以下标准依次比较：积分、净胜球、进球数、相互比赛成绩、公平竞赛积分（黄红牌数量），以及抽签（如仍无法区分）。这意味着即使只拿到3分甚至2分，某些小组第三仍有机会出线，具体取决于其他小组的竞争激烈程度。
举个例子，如果多个小组第三都积4分爱游戏app，那么净胜球多的球队排名靠前；若净胜球相同，则比较总进球数。这种机制鼓励球队在小组赛中积极进攻，避免保守战术导致同分难解的局面。
从32强开始，淘汰赛采用单场决胜制，即一场定胜负。首轮为1/16决赛，由12个小组第一、第二和8个最佳小组第三组成32强对阵。对阵安排并非完全随机，而是遵循一定规则：通常小组第一对阵其他小组的第三名或第二名，尽量避免同组球队在首轮重逢，并考虑地理和赛程平衡因素。
淘汰赛若在90分钟内战平，则进行上下半场各15分钟的加时赛；若加时仍平局，则通过点球大战决出胜者。这一规则与以往世界杯一致，确保比赛必须产生胜者。此后依次进行1/8决赛、1/4决赛、半决赛、三四名决赛和决赛，直至冠军诞生。
扩军后，更多国家和地区有机会登上世界杯舞台，尤其对中小足球国家是重大利好。同时，小组赛容错率提高——过去小组第三基本出局，现在只要表现尚可，仍有较大机会晋级。但这也带来新挑战：淘汰赛首轮可能遭遇实力强劲的小组第一，竞争依然激烈。
对球迷而言，比赛场次大幅增加（总场次达104场），观赛时间更长，但赛程密集也可能影响球员状态。不过整体来看，新赛制在扩大参与性和保持竞技悬念之间寻求了平衡。
2026世界杯采用12组×4队的小组赛模式，前两名加8个最佳第三名共32队进入淘汰赛。淘汰赛从1/16决赛开始，单场决胜直至决出冠军。这一赛制既保留了传统淘汰赛的紧张感，又通过扩军让更多球队获得展示机会，是世界杯历史上的重要变革。
